Ácidos grasos
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Ácidos grasos, sus sales y otros auxiliares de proceso (“ayuda proceso”)
Se usan para reducir el tiempo y la energía durante el mezclado, además de mejorar la dispersión de los componentes en polvo, proporcionando elasticidad y mejor procesabilidad del caucho. Se manejan en concentraciones de 5 ppr, con un mínimo efecto en la vulcanización. Existe un gran número de compuestos que actúan como ayudas de proceso. Si bien funciona como un plastificante, actualmente el ácido esteárico es utilizado como activador, junto al óxido de zinc, del sistema de cura. El estearato de zinc es usado a veces en el compuesto y es también un antiadherente compatible con el mismo. Se usan en pequeñas cantidades como parte del sistema de vulcanización con azufre, el ácido esteárico también actúa como un plastificante, ayuda a la dispersión del negro de humo y otros rellenos, además reduce la tendencia de adhesión a los rodillos. Bajo las mismas circunstancias el estearato de zinc se usa en lugar del ácido esteárico y óxido de zinc. Algunas veces son usados como ayudas de proceso el laureato de zinc y las sales de zinc de alto peso molecular.
Estos productos además de tener un rol como plastificantes y lubricantes internos tienen una variada serie de atributos:
- Reducen la viscosidad y el consumo de energía en el mezclado
- Mejoran la dispersión de las cargas
- Mejoran la fluencia durante el procesado y en la vulcanización
- Ayudan a la homogeneidad cuando se mezclan dos o más cauchos
- Mejoran el desmoldeo
Es muy importante conocer y entender el funcionamiento de este tipo de productos ya que nos pueden ayudar a lograr buenos resultados, especialmente en compuestos de difícil procesado.
¿Qué es el Ácido Esteárico?
El ácido esteárico es un ácido graso saturado que está presente en la gran mayoría de aceites y grasas animales y vegetales. Además, lo encontramos acompañado de otros ácidos grasos saturados y de otros ácidos grasos insaturados. Responde a la formula C18H36O2, que corresponde al ácido mono carboxílico saturado de cadena lineal con 18 átomos de carbono. Se comercializa en diferentes purezas en función del origen y su proceso de obtención acompañado siempre de ácido palmítico.
Origen y obtención del ácido esteárico
Puede proceder de origen vegetal o de origen animal. Dependiendo del uso que queramos darle usaremos uno u otro. El de origen vegetal se obtiene principalmente de la hidrólisis del aceite de palma (o de sus fracciones como la estearina u oleína), seguido de su hidrogenación y la posterior destilación. Por su parte, este ácido de origen animal, se obtiene de la hidrólisis de la grasa animal (sebo), seguida de su hidrogenación y la posterior destilación. En función del grado de hidrogenación (Índice de Yodo) podemos obtener distintas calidades. El esteárico es un ácido sólido a temperatura ambiente, generalmente blanco con ligera tonalidad amarillenta, prácticamente inodoro. Su punto de congelación oscila entre 55 – 65ºC en función del contenido en y su grado de hidrogenación.
Las principales aplicaciones de este ácido son usos como lubricantes para plásticos, productos auxiliares en industria textil, producción de jabones para cosméticos o detergentes. También se aplica en producción de ceras, ésteres, sales metálicas, agentes de recubrimiento hidrofóbicos, velas o caucho para neumáticos..